他是民主自由的先觉者，创办进步报刊，唤起民众觉悟，发展党团组织，夯实斗争根基，矢志不渝探寻真理；他是民族解放的实践者，毅然投笔从戎，参加革命斗争，奔赴苏北战场，领导敌后抗日；他智勇双全、坚持斗争，面对敌强我弱，临危不惧，沉着应战，面对威逼利诱，赤胆忠心，绝不附敌，壮烈牺牲——他便是桂林籍中共早期党员李其实。
投笔从戎的临桂小伙
李其实1903年出生，临桂六塘镇新街人，号春华。1918年，李其实考入广西省立第三中学（今桂林中学）。1919年“五四”运动期间，李其实参与组织了桂林学生爱国会和学生演讲团。
1921年春，李其实从桂林中学毕业，同年秋季任六塘高等小学教师。李其实自小同情劳动人民，尤其痛恨土豪劣绅地主欺压农民。任教期间，他曾与同校教师黄锦辉、秦其才等人共同创办《六塘公益报》，以唤起和动员民众。不久后，李其实进入陆军讲武堂学习。1924年，李其实由陆军讲武堂转入黄埔军校第一期步兵科。期间，他经常阅读《向导》《中国青年》等进步刊物，积极参加中国青年军人联合会活动。1924年底，李其实毕业后留校，担任黄埔军校第三期排长，并加入中国共产党，与同乡黄锦辉同为黄埔军校早期100名共产党员之一。此后，李其实曾参加平息杨希闵、刘震寰叛乱等军事行动和广州起义。
1927年4月12日，桂系军阀积极追随蒋介石发动了反革命政变。广西各地党组织遭受严重破坏。1928年春，李其实参加了黄日葵在上海召集谭寿林等7人参加的谈话会。会后由他们8人共同署名给中央写了报告，汇报广西建党以来党的组织建设、工农运动和农民起义失败的情况，总结了大革命时期广西革命斗争的经验教训。报告同时向中央提出了一些加强广西党的工作的具体建议。
1928年初，广东党组织派遣李其实回到广西工作，任中共广西特委委员兼军事委员，负责全省武装斗争。当年7月，特委分派李其实兼任桂林区巡视员，并回桂林巡视指导党的工作，重建桂林党组织。8月初，李其实在月牙山隐真岩召集党员骨干会议，宣布成立中共桂林县临时委员会，指导桂林党组织卓有成效地开展农村和城市革命斗争，党组织得到很大发展。
1929年春，李其实返回梧州与省委联系，但因省委机关连遭破坏没能联系上，再转香港寻找组织，并给中共中央写了关于桂林党组织及其领导的工农运动情况的报告，向组织请求到莫斯科学习。随后，李其实转到上海继续寻找组织，并到同济大学担任军训教官。抗战爆发后国共第二次合作，李其实到湖北武昌国民党军事行营政治部工作，与担任国民政府军事委员会政治部副部长的周恩来联系上，接受周恩来的秘密领导，继续在国民党军队工作。
为了革命，他奔赴苏北战场领导敌后抗日
1939年冬，在黄埔军校同学陈泰运邀请下，李其实任国民党两淮税警总团少将旅长，该旅后改称第二纵队。期间，为了发展和壮大队伍，陈泰运广邀黄埔校友加盟，部队中连以上军官大多为黄埔军校毕业生。在陈泰运的邀请下，李其实在将妻子朱桂珍送回老家后便奔赴前线，先后出任两淮税警总团少将旅长、苏北挺进军二纵司令等职，引导和辅佐陈泰运开展敌后抗日活动。
李其实带领的国民党部队避免与新四军出现摩擦，保持中立地位，积极参与配合中国共产党在苏北领导的抗日斗争，多次指挥部队出击日军，取得重大战绩。
1943年元旦，正在海安青墩开展会演操练的税警总团突遭4000多名日伪军的“围剿”。面对敌人的突袭，李其实率领两个团的兵力，在三面环水、易守难攻的泰县张尤庄俞九舍附近设下埋伏，待日伪汽艇进入伏击圈后相继击沉数艘汽艇，100多名日伪军淹死在冰冷的河水中。在激烈的战斗中，由于日伪军不断从东台、泰州等地派兵增援，并连续用小钢炮轰炸税警总团的阵地，导致税警总团遭受重创。下午3点左右，敌人的一发炮弹命中税警总团指挥部，李其实的腿部被弹片击中，但他仍坚持率部坚守阵地。最终，因子弹耗尽，税警总团的阵地被日伪军攻破，李其实与部分将士一同被俘。
被俘以后，李其实被关押在日军东台驻地一艘汽艇的水舱里。日军对李其实进行了严刑拷打，并试图对其逼降和诱降，但李其实决然不为所动：“我为公理正义而抗战。今被俘，无他求，但求一死。”日军改而采取软化诱降手段，称若投降让其任第二集团军总司令。李其实严词拒绝，并力诫被俘官兵为国尽天职。
1943年2月5日晚，趁看守疏忽，李其实在其他被俘官兵的帮助下成功从汽艇中逃脱，但不幸终被看守发现。在追兵紧逼、无法逃脱的情况下，李其实毅然选择了投河自尽，以身殉国。第二天早晨，茅东村的一位村民在丁溪河畔发现了李其实的遗体。随后，《新华日报》以“李其实少将大节凛然，被俘不屈投水殉国”为题进行了报道。
1944年，为悼念李其实将军，国民政府在当时村民发现李其实遗体处附近修建了一座坟墓，并立碑纪念。1992年，广西壮族自治区民政厅报请中华人民共和国民政部批准，追认李其实为革命烈士。