小河里，一个不知名的山坳名称，位于雁山区草坪回族乡冠岩景区后的河泊源村。正如名称那样，这里贯穿着一条小河。这条河正是冠岩的地下河。
冠岩是桂林附近最大的地下河洞穴，其地下河系也是桂林附近最大的一条岩溶地下河。据《桂林市志》记载，冠岩地下河发源于灵川县海洋山的东麓，在雁山区草坪回族乡东南方向3.5公里处进入桂林市，经小河里，至草坪东南1公里处的冠岩流出，流入漓江。汇水面积69平方公里，主要来源于灵川县南圩河分江入口，部分在石灰岩山区补充。
自古以来，冠岩地下河从何而来就一直困扰着人们，明人蔡文《冠岩》题诗称：“洞府深深映水开，幽花怪石白云堆。中有一脉清流出，不识源从何处来。”徐霞客也曾试图探究洞内的水源之谜，只留下了一句“惜通流之窦下伏，无从远溯”。
问水哪得清如许?为有源头活水来。为探寻这条神秘地下河的真相，上个世纪70年代末，冠岩地下河调查工作开启。地质专家们前后做了3年的系统调查，基本摸清了冠岩地下河系的情况。
这条看似不起眼的小河，在到达漓江前，经历了一段充满惊险与刺激的旅行。小河流经灵川、阳朔、雁山三地。在灵川潮田的南圩天坑旁，有一座壮观的穿岩，河水在这里钻进群峰地下，便朝西一泻7公里，在草坪附近的小河里露出地面，明流512米，之后又潜入地下，到了草坪附近的安吉岩、冠岩，才彻底走出黑暗，汇入漓江。其间有多个竖井、天窗与地表沟通。小河里以上，与阳朔牛屎冲天坑下的地下溶潭间，以反虹吸的管道连接，落差达70余米，全程充水。
1985年，为揭开这段洞穴的谜底，一个由20多人组成的中英联合洞穴探险队，历时一个多月，对冠岩地下河系洞穴进行了补充调查。他们利用单绳和潜水等当时国际先进的探洞技术，在牛屎冲、小河里之间，创造了两项当时国内的探洞纪录——使用单绳技术，调查牛屎冲天坑，垂直升降55米;在小河里以上的反虹吸管道内，潜水深度达46米。
为迎接这次大规模调查，岩溶地质研究所做了充足准备，派了两位年轻人到东海舰队学习潜水。
然而，此次调查还是留下了一些遗憾。当时，由于英方所带的潜水设备深度只能达到30米，勉强潜到46米，对于垂深达70多米的反虹吸管道，显然是心有余而力不足，最后没有贯通。
潜入潜出的地下河，造就了一条经典的户外线路，既可以登山徒步，又可以沿着河流，涉水走进洞里探秘，体验感十足。
顺着冠岩景区停车场旁边的一条路前行，大约5分钟到达河伯源村。在村民的指引下，记者继续沿着村间小路往山上走大约10分钟左右，看到一处堆放有几垛木柴的路口，便是去往小河里的山路。要想到达目的地，还要走一段古道，其路面用青石镶成，宽度仅能容一人通过。
一路上，群山千姿百态。中途有一处开阔的空地，此处桂树成阴，树下还放有平整的石块，是天然的休息驿站。
大约步行了20分钟，越过一座小山岗，河道便出现在眼前。山谷间，回荡着潺潺流水声，河水清澈见底，小河两岸茂林修竹，群峰林立，一座古老的石桥静静地横卧在水面上，性情温和的黄牛在河边悠闲觅食，构成了一幅生动的山水画卷。
河滩上，三五游人在此野餐、阅读，享受最后的暑期时光。与河滩相连接的是一个神秘莫测的山洞，阵阵凉风从洞内扑面吹来，洞口与兴安白石乡的天生桥洞口规模、类型相似，可以蹚水进入。
与洞外岁月静好的景色不同的是，洞内光线较昏暗，脚下是湍急的流水，颇有点惊心动魄的感觉，喀斯特溶洞常见的钟乳石也增添了一丝诡异的氛围。再往里走，已是伸手不见五指。两位胆大的年轻小伙靠着手机手电筒微弱的光线继续深入，大约10分钟后，他们安全返程并告诉记者：“里面走不通了，水流向地下了。”
记者提醒，这是一条地图上不显示的河流，很适合有户外精神的人来探索。尤其需要注意的是，溶洞里的水流比较急，光线也较暗，且河床深浅不一，探洞时一定要带上照明装备，注意脚下水流，不要走进太深。户外活动，安全第一。
|路书|
自驾导航“河泊源”，也可从市区三里店出发，乘坐306路公交车到大圩，再从大圩广场转乘近期新开通的306路延长线到达草坪乡政府，再步行前往。自驾停车在村里，然后步行上山，沿着村里的古道探寻，大约20分钟即可走到河边。遇到岔路时沿着有桂花树的方向和石头路走即可。
游览完小河里，还可以到冠岩景区逛逛，体验世界上游览方式最多的岩洞，或是在景区外的河边走走，欣赏漓江精华段的风光。
神秘莫测的洞口。
洞内景色
小河边上，黄牛悠闲地觅食。
冠岩外的漓江精华段风光。
来源丨桂林日报(记者胡晓诗)