严关位于兴安县城西南的严关镇狮子山与凤凰山之间的峡谷间，两山对峙，中为通道，形势险要，是“湘桂走廊”之咽喉，古代由中原进入广西的必经之地。

严关建于何时，一说为秦始皇发兵戍五岭时，即公元前214年，另一说是公元前112年（汉武帝元鼎五年）平南越国时，不论哪种说法，严关已有2100多年以上历史。现存关垣是1636年（明崇祯十一年）修筑，以巨石砌成，全长43.2米，宽8.23米，高5.3米。关门居中，门宽2.9米，高3.79米。关门是1851年（清咸丰元年）重建，内外上额刻有“古严关”三个大字，还遗存有不少宋、明、清时期的摩崖石刻。

严关为古代兵家必争之地。1276年（元至元十三年），元将阿里海牙率领大军攻打广西，南宋将领马墍率兵3千驻守严关，抵御元军，迫使元军偏师入平乐，过临桂，夹击严关。1648年（清顺治五年），清军再次攻打广西，瞿式耜、何腾蛟率领南明军与清兵激战于严关。1652年，大西军李定国部在严关打败清军，进军桂林。

1963年严关列为自治区级文物保护单位。